芝生でたくさん見かけるトンボたち
関東では秋になると開けた環境でトンボの仲間たちが一気に姿を見せ始めます。
淡い色のトンボたち、晩秋には赤とんぼになるに違いない！と思いきや？このトンボはいわゆる赤とんぼではなかったりします。
今回の記事では芝生などで目にするウスバキトンボというトンボに注目し、その変わった生態や赤とんぼとの違いを見ていきます。
赤とんぼとは？
主に夏から初冬まで見られるトンボで、夏は明るい黄色をしていますが、季節の変化とともに赤い色をしていくトンボの総称です。
代表種はナツアカネやアキアカネがいますが、赤とんぼの含みには更に多くの種類がおり、赤くなるものもいれば元から赤とんぼなどもいます。
写真のようにものに止まる性質が強く、とても観察しやすい種類です。ピークは１０月頃からで普通に目にすることができます。
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（赤とんぼについてまとめました）
生態
トンボのヤゴは水辺環境に依存しています。
そのため、昔から里山管理されている湧水の出る谷戸的環境や、水田環境によく見られる昆虫でした。
しかし、水辺の昆虫は農薬の使用率の増加に伴い急激にその姿を減らしています。
ヤゴはユスリカなどの幼虫を食べ、成虫はカゲロウ類や蚊の仲間などの昆虫類を食べてくれるので、とても嬉しい益虫です。
出現はおよそ８月～１１月下旬頃で種類によっては夏の暑さを避けるため、山に移動するものもいます。
ウスバキトンボの生態
ウスバキトンボは同じ日本でも西と東で見られる時期が異なる昆虫です。
関東では８月中旬頃から見られ始め、９月の中頃をピークにその後も細々と発生します。
エサは赤とんぼと同じですが、季節の変化とともに色が変化することはなく、文字通り薄い黄色のトンボのまま過ごします。
翅が非常に軽く、トンビのように風にうまく乗り飛んでいます。
枯れない程度の水があれば発生することが可能で、町中や人工物であってもヤゴを見ることができるトンボです。
ウスバキトンボは渡るトンボ
ウスバキトンボは日本でのみ見られるトンボでは有りません。
インドなどの熱帯地方で幅広く見ることができるトンボです。
九州などでは春～初夏、関西では初夏～夏、関東では秋ごろに見られ、徐々に北上するという性質があります。
このトンボは熱帯のトンボなので日本の寒い冬を越すことができず、回遊魚のように死滅します。
毎年熱帯で発生した個体が広域に拡散し、偏西風に乗ることで日本にもたどり着きます。
その後前述のように各地の水辺で産卵と発生を繰り返しながら東へと流れていきます。
このため、同じ日本でも見られる季節が異なるんですね。
シーズン中には各地の開けたような環境でとても多くの黄色いトンボを目にすることができます。
関東の秋に赤とんぼらしいトンボを見かけたらまずウスバキトンボを疑うというくらいには目にします。
芝生に現れる理由
ウスバキトンボは開けた何もないような環境で非常によく目にします。
赤とんぼ類のアキアカネやナツアカネが背丈の低い草が多いような（止まり木が多い）環境に現れることと比較すると、似ている環境でも棲み分けをしていることが分かります。
ウスバキトンボを見かける場所としては芝生、開けた草地、町中であれば駐車場や公園などでも目にします。
飛翔を見ているとよく分かるのですが、本当に止まらないトンボです。
旅をするトンボなので風に乗る能力が優れているようで、見ていると羽ばたいていません。
優雅に風を受けながら何をするかと言うと、食事ですね。
ツバメは雨が降る直前になると低く飛ぶといいますよね。
ウスバキトンボもツバメと同様に昆虫を捕食しているので、空気中の湿度に応じて高い所を飛んでいたり低いところを飛んだりします。
ある意味では湿度センサーのように使え、雨の直前などの判断に使えたりします。よく観察をすれば獲物を捕らえる際の自在な翅の性能に驚かされることでしょう。
秋に見られる似たトンボ
関東の秋には特に目にしやすいいくつかの赤とんぼ類がいます。似たような種類を見てみましょう。
ナツアカネ
ナツアカネは真夏頃の比較的早くから目にする赤とんぼです。ナツアカネとアキアカネはとても似ているトンボで、この写真では見にくいですが胸の模様に違いがあります。よく止まるトンボなので指を立てると止まってくれたりします。
（高原の７月上旬にてナツアカネ）
アキアカネ
環境的にはナツアカネと同じ場所に見られます。前述の模様が２本あり、模様が真っすぐ伸びている特徴がありますが、写真では分かりにくいです。やはりよく止まるトンボで、秋以降の個体はとても美しい赤色をしています。
トンボも大人になってから更に成長をし、成熟していきます。その程度が赤色として現れます。
ミヤマアカネ
山地のやや陰ったような環境で目にする赤とんぼです。翅に特徴的なまだら模様が有り、判別は容易です。
神奈川では絶滅危惧種に載っており、産地ではまだまだ見られますがいないところにはいません。
成熟とともに赤みが強くなっていき、晩秋のものは上記２種よりも美しく見えます。
まとめ
この季節にとても目につくトンボは、開けた環境を飛んでいるならばウスバキトンボというトンボの可能性が高いです。
その正体は旅をするトンボであり、毎年熱帯の方から偏西風に乗って移動してきている面白い生態を持ちます。
そのため、同じ日本でも見られる時期が異なっており、最終的には寒さで死滅します。
旅をする面白い虫ということで、観察に適したいい虫です。見かけた際には優しい気持ちで遠くから来たことをねぎらってあげましょう。
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