タンポポの背丈の違いから見る生存戦略。大きいタンポポと小さいタンポポの優位性の考察。

タンポポの大きさがずいぶん違う

春に散策していると目に入るのがタンポポですよね。

花茎を伸ばし昆虫を待つたんぽぽ

外来種と在来種で話題となるタンポポですが、それ以外にも背丈が個体によって大きく異なるという違いが見られます。

これには何か戦略があるのではないかということで考察していこうと思います。

タンポポの生存戦略？背丈の違い

通常よく目にするタンポポというのは葉は地面にべたりと張り付き、そこの中央から花茎を伸ばしておよそ１０～１５㎝程度で花を付けています。

背の高さはそれぞれ。日当たりなどもそこまで関係はなさそう。

タンポポが所属するキク科の植物の中にはブタナやコウゾリナといったように一見大型のタンポポのように見える種類もいますが、その花茎がブタナでは５０㎝前後程度あることからも花茎を伸ばすことにはメリットがあると考えられます。

キク科の植物はその多くが虫媒花（ちゅうばいか）といって花粉の運搬を昆虫に頼っています。

受粉後はお馴染みの綿毛の姿へと変化していくのですが、その後の種は風により散布されます。

つまりタンポポを始めとするキク科の植物が花茎を高く伸ばしているのには、種子散布の効率を見た時により種を遠くに飛ばせるからという可能性が考えられます。

タンポポの綿毛。風に乗れるが高いところほどよく飛べる。

一方で荒れ地や散策路のタンポポを見れば分かるように、種の侵入はランダムとなりいい条件に恵まれるとも限りません。

中には人通りが激しく踏まれて折れてしまうケースも良く見つかります。

そう種子散布を効率的にするために花を高くすることは折れてしまったり踏んでしまうことと表裏一体なのです。

ここで小さいタンポポに注目してみるとべたりと広げた葉はいつも通りなのですが、花茎をほとんど伸ばしていないことが分かります。

花茎がかなり低いたんぽぽ。これよりさらに低いものもある。

これは種子散布上は確かにやや不利に思えるかもしれませんが、昆虫の訪花にはそこまで影響がないように思われます。

昆虫は花に反射する紫外線による濃淡の差などを感知して花を探しています。なので日当たりがあれば受粉には問題がありません。

なので背丈の違いは受粉以外の部分に働いているのではないかと考えられるのですが、恐らく茎を無くすことで人ごみの踏圧の中でも生存できる形質へと適応しているのではないでしょうか。

前者は踏まれると花茎が折れるが、後者はぎりぎり折れるかどうかというライン。

植物も様々なサイズの花茎を出すことでその場所で適したサイズへと変化しようとしている可能性が考えられますね。

例えば雑草を始め植物は剪定位置によって、芽の伸び具合が変わるという特徴があります。

外来種ですが５月頃に目立つオオキンケイギクを例にとると、地際で刈り取ることで翌年以降蓄えた栄養を糧に旺盛に出てくるという性質があります。

オオキンケイギクは花茎が大きく立ち上がる外来種

クヌギやコナラの萌芽更新なども地際で刈ることで旺盛な新芽を出しますよね。逆に草刈りでは地際から駆らず、草の途中から切ることで生育をマイルドにすることができます。

ツツジなど剪定位置を調節することで新梢の伸び具合をコントロールできる

これは弱く剪定することで新芽の成長に回される養分が少なくなるためです。

このように植物は生育している環境や条件に合わせてその地に適した形へなじんでいく性質が見られます。

水分、日当たり、荒れ具合など周囲の環境の影響を受けて植物は出現する

そのため、踏圧が高い環境下で何度も花茎が折られてタンポポが短い花茎を出して生存した可能性が高いのではないでしょうか。

地面に張り付いたような植物というのは周りにも実は多く、最たる例がキランソウです。

葉も花も完全に地面に張り付いたこのお花は立ち上がる植物と比べると目につきませんが、踏圧に対して強いので実はかなり身近に普通に生えています。

身近なオオバコも踏圧に強いだけでなく、種子に粘着成分を持つことでむしろ踏んだ人間の足を利用しているという強さがあります。

そう考えると背の低いタンポポは今まさに人間が多い環境に適応しようとしているのかもしれません。

背の高いタンポポも低いタンポポも必要かもしれない

背が高い、低いどちらがいいのかというのはケースバイケースであることがよく分かりましたよね。

良し悪しというよりは色々な花をつけて環境での優位性をみていたりするのかも

ここではそうした多様性が必要であるかもしれないという話をします。

植物の背丈に対する学術的な根拠は見つけられないのですが、他の生き物ではそうした大小の違いというのはその種の生存に有利であることが考えられています。

例えばジャンルが全く異なるクワガタ。

人気昆虫の大顎型。かっこいい一方でデメリットも。

クワガタには大サイズのものから小サイズのものがいます。

採取的な視点でいうと大サイズがかなり人気なのですが、それは自然界の食物連鎖的な視点で見ても同様で、姿が大きい分見つかりやすく捕食を受けやすいことが指摘されています。

つまり小さい体のクワガタがいることで捕食を避けてクワガタという種の生存が絶えないよう貢献している可能性があります。

小型の個体は見つかりにくく飛翔性が高いと言われ、生存に有利な可能性がある

多少形質が異なることにはこうした利点が確認されているので、タンポポというカテゴリーの中に花茎が長い、短い、無いというような変化があることは自然界で生きていくうえで明確には不明ですが、何か有利な点があるのでしょう。

こうした適応力は高いほど開発などに強いです。

セイヨウタンポポ。在来種よりも荒れ地や乾燥地への適性が高く、クローン繁殖する

身近で身られるタンポポはその多くがいまでは外来種なのですが、彼らはクローンで繁殖ができるため、そうして得られた強い形質の個体を増殖して環境に適応することができます。

だからこそ外来タンポポはここまで身近で当たり前に在来種と入れ替わったのかもしれませんね。

ちなみに他の説としては単に栄養が少ないなどが考えられます。それは面白くないので言及する程度にします。